晚年的张学良极不愿意回忆自己的往事。许多采访者通过各种途径希望张学良讲述过去的事情，但被他一一拒绝了。当杨天石前往采访张时，他直接开门见山地对张说“假如没有西安事变，你连你的父亲都不如。你的父亲至少还是‘东北王’”。

杨天石的话很短，但很重，肯定了西安事变中张的历史地位与影响。张学良自然深知这句话的分量。他的表情虽平静如水，但内心激动澎湃。这次，他没有拒绝杨天石的采访，并让杨为他的口述执笔。